Leekens marque (déjà) son territoire

Afin d’affronter le Nigeria, le 12 novembre prochain à Uyo, pour le compte de la deuxième journée des éliminatoires de la Coupe du monde en Russie 2018, le nouveau sélectionneur national, Georges Leekens, a donné une première liste de 18 joueurs lors d’un point de presse animé hier matin, à la salle de conférences du stade du 5-juillet. Dix-huit joueurs évoluant tous à l’étranger, et pour qui une invitation doit être envoyée quinze jours à l’avance. Cette liste sera complétée, d’ici dimanche prochain, par cinq autres joueurs, dont deux gardiens de but, évoluant tous dans le championnat national.
Hanni, Mesloub, Zeffane, Tahrat et Benzia écartés
Si certains s’attendaient à des bouleversements au sein des Fennecs, ils en ont eu pour leur compte. En effet, cette première liste, rendue publique hier, comprend quelques changements par rapport à la dernière, parue il y a un mois, pour la rencontre face au Cameroun (1-1). Parmi ces quelques changements, on citera l’absence de Sofiane Hanni (RSC Anderlecht, Bel), Walid Mesloub (FC Lorient, Fra), Yacine Benzia (Lille OSC, Fra), Mehdi Tahrat (SCO Angers, Fra) et Mehdi Zeffane (Stade Rennais, Fra), retenus dernièrement face au Cameroun. Une mise à l’écart sur laquelle Georges Leekens n’a pas donné d’explication particulière si ce n’est le manque de rythme pour certains joueurs.
Retour naturel de Mandi, Belkaroui et Bentaleb
Dans l’autre sens, c’est à dire celui des retours, trois joueurs, qui n’étaient pas présents lors de la dernière rencontre face au Cameroun pour cause de blessure ou de suspension, ont été retenus pour le match du Nigeria. Deux évoluant dans le secteur défensif, il s’agit de Hicham Belkaroui (Espérance de Tunis, Tun) et  Aïssa Mandi (Betis Séville, Esp), ainsi que le milieu de terrain Nabil Bentaleb (Schalke 04, All). Trois retours qui feront certainement beaucoup de bien aux Fennecs dont la mission s’annonce des plus difficiles face aux Super Eagles de Samson Siasia, dans dix jours.
Première convocation d’Adam Ounas
Comme il fallait s’y attendre, Adam Ounas fait partie de la liste des joueurs retenus pour le match du Nigeria. Une convocation qui a fait une victime de choix : Sofiane Hanni, présent lors du dernier match face au Cameroun. Le virevoltant ailier gauche des Girondins de Bordeaux pourrait donc fêter sa première apparition sous les couleurs des Verts, dans un peu plus d’une semaine à Uyo. Cependant, tout dépendra de l’évolution de sa blessure à la jambe, contractée le week-end dernier face à l’Olympique de Marseille. 
Leekens supervisera les locaux ce week-end
Cette première liste n’est donc composée que de 18 joueurs. Elle devrait être complétée de cinq autres, dont deux portiers évoluant dans le championnat national, d’ici dimanche prochain. Des joueurs qu’il n’a pas voulu choisir avant de les voir à l’œuvre. Chose faite hier, lors de la Supercoupe disputée à Blida et qu’il devrait faire aussi le week-end prochain lors des matchs de championnat.

Son retour à la tête de l’EN d’Algérie
 «J’ai accepté l’offre de Raouraoua car j’ai une dette envers l’Algérie»
Avant de répondre aux questions des journalistes présents, le sélectionneur national a adressé un long discours d’ouverture dans lequel il est revenu sur les raisons de son départ précipité en 2003 ainsi que son retour à la tête de l’EN : «Je suis heureux et surtout très fier d’être parmi vous, d’être de nouveau à la tête de l’équipe nationale d’Algérie, treize ans après mon départ. Je suis parti juste après notre qualification pour la Coupe d’Afrique qui s’est tenue en Tunisie pour des raisons personnelles. Après mon départ, je suis resté en contact permanent avec Raouraoua par familiarité, mais aussi pour le suivi de joueurs. Et quand le président de la FAF m’a proposé l’idée de revenir, je n’ai pas hésité la moindre seconde car j’ai une dette envers l’Algérie et le peuple algérien». Et d’ajouter à propos de son retour : «Ma femme aussi est très contente, d’ailleurs elle viendra vivre ici en Algérie, avec moi et parmi vous».
« Si j’avais voulu faire du tourisme, j’aurais accepté les offres du Qatar »
 Le sexagénaire belge s’est exprimé au sujet de sa grande motivation et de son envie de réussir quelque chose avec la sélection nationale algérienne : «Je ne suis pas venu ici pour faire du tourisme. Je pouvais très bien partir au Qatar ou ailleurs pour des motivations financières. Mais moi, j’aime le défi sportif qui est bien plus grand et plus important que l’argent. Et puis, il y a aussi le respect vis-à-vis de l’Algérie et du peuple algérien. Je suis quelqu’un qui travaille, qui aime son travail et qui a aussi besoin d’être lié émotionnellement. Je suis parti de Belgique car je n’ai plus rien à prouver là-bas, mais ici en Algérie, si !». 

Ses ambitions avec la sélection
«Je rêve d’une qualification au Mondial de Russie»
L’ancien sélectionneur des Aigles de Carthage a aussi évoqué ses objectifs avec l’équipe nationale d’Algérie et notamment la perspective de se qualifier au Mondial 2018 de Russie qui est aussi un objectif personnel pour lui : «Se qualifier pour la Coupe du monde de Russie est un défi pour moi. Je suis très ambitieux, un perfectionniste et un passionné qui veut bâtir une grande équipe. Je ne dis pas qu’on aura le niveau de l’Allemagne, mais vous savez très bien ce que vous avez réussi à faire face à cette même équipe. Vous étiez au Brésil et vous avez pu voir votre équipe à l’œuvre. On doit garder cette fierté pour pouvoir atteindre nos objectifs. Moi, j’ai ça dans mes gènes, et vous, Algériens, vous l’avez aussi dans vos gènes. Je ne suis pas un magicien mais un homme qui adore travailler. On va donc travailler très dur pour nous qualifier pour le mondial de Russie».

Sa liste pour le match du Nigeria
«On m’a proposé une liste, j’ai choisi les plus compétitifs»
Concernant l’éviction de certains éléments tels que Mehdi Zeffane, Sofiane Hanni et les autres de la liste des joueurs retenus pour le match du Nigeria, Leekens n’a pas donné d’explication particulière, distillant quelques vagues explications portant essentiellement sur le manque de rythme ou, à degré moindre, sur la concurrence. «Je prends les plus en forme, ceux qui jouent régulièrement avec leur club. Et puis, il y a beaucoup de concurrence dans plusieurs postes. Il n’y a pas de problèmes, je suis le sélectionneur pour prendre et assumer les décisions. Je ne peux pas jouer avec dix meneurs de jeu dans une équipe. Il faut tout un équilibre et une certaine complémentarité pour former une équipe équilibrée», a-t-il expliqué.
« Je dois voir quelques matchs de Ligue 1 pour compléter la liste »
A propos des cinq joueurs qui complèteront la liste, Leekens a expliqué : «Je connais la majorité des joueurs algériens évoluant dans les championnats européens, et beaucoup moins les joueurs évoluant dans le championnat local. Je vais donc profiter de la rencontre de Supercoupe et des matchs de Ligue 1 de ce week-end pour voir quelques joueurs à l’œuvre. Je vais regarder et prendre une décision par la suite. On peut prendre les locaux quand on veut, mais pas un joueur qui évolue à l’étranger pour lequel on doit prévenir son club deux semaines à l’avance».

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